信用分數不高、拖欠汽車貸款的美國人數增長驚人。據惠譽評級公司（Fitch Ratings）的報告，今年2月嚴重拖欠次級汽車貸款的比率上升了5%。這是自1996年以來最高的水準，比經濟大蕭條時更為嚴重。
這非常令人吃驚，因為美國經濟總體上是相對健康的。惠譽評級公司將之歸因於寬鬆的借貸標準導致了汽車貸款的急劇增長，也促成了近來汽車銷售的大幅增加。去年買新車的美國人打破了歷史紀錄，同期汽車貸款額飆升超過1萬億美元。
但是，評估消費者信用分數的環聯（TransUnion）公司的研究結果則顯示，石油工業因為低油價造成的大量失業也是拖欠還貸的一個因素。
北達科塔州曾經是頁岩油開發的繁榮中心，隨著油價的下跌而泡沫破滅。根據環聯的數據，該州去年第4季度嚴重拖欠汽車還貸（超過60天）的人數大幅增長了42%。
另一個受低油價嚴重打擊的路易斯安那州，其汽車還貸拖欠率在全美最高。而德州和奧克拉荷馬州的還貸拖欠率都各自增加了大約14%。
汽車次級貸款的問題讓人想起了造成經濟大蕭條的按揭危機，但兩者有很大的不同。
首先，不像房市高漲時的房屋貸款，汽車貸款不是貸給期望賺錢的投資者。大多數貸款人知道他們的車將逐漸貶值，付汽車貸款也比每月付房屋貸款容易很多。
從長期的紀錄來看，消費者也把付車貸放在了優先位置，因為他們不能失去汽車，大多數情況下，這是他們去上班的唯一方式。
環聯貸款部門主管雷基（Jason Laky）說：「（失去了房子）你總是可以去租房住。但是沒有了車，你可能會失去工作。」◇
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